На программном уровне данные электронных носителей информации хранятся в файловой системе. Файловая система состоит из логических дисков (англ. volume), которые поделены на кластеры. Если рассмотреть аппаратное определение, то информация записывается в ячейки памяти или сектора, которым присвоены адреса.

Данные с внешнего адреса на адрес, читаемый flash, на физическом уровне передает контроллер, а на программном — транслятор. Указанные модули могут выходить из строя. Выделяют три вида неисправностей: физические, логические и электрические.

Неисправности, которые относятся к физическим, можно определить на глаз. Сюда можно отнести механические повреждения корпуса или разъема. Для восстановления информации необходимо заменить разъемы или спаять контакты. Если повреждена микросхема флешки, то восстановить данные невозможно.

В случаях с логическими повреждениями флешка сохраняет работоспособность, определяется ОС и, возможно, видна какая-то часть данных. Такие повреждения могут возникать при плохом контакте, сбоях питания, проблемах при работе операционной системы.

Чаще всего, причиной является небезопасное извлечение устройства до завершения работы с флешкой или выключение питания компьютера, когда ОС не завершила обновление файлов на носителе информации, форматирование данных пользователем или их случайное удаление.

В таких случаях файловая система теряет свою целостность (повреждаются служебные таблицы), а информацию возможно сохранить и восстановить при помощи специального ПО. Но такое ПО не всегда способно распознать данные, и тогда это приходится делать вручную. Восстановление поврежденных фотографий зависит от их формата и прошивки, используемой в камере, и проходит в автоматическом или ручном режиме с использованием специализированного ПО.

В первую очередь проводится сканирование всех данных на носителе, обнаружение служебных файлов. Затем происходит формирование карты расположения данных, которая отражает отношение кластеров к определенным файлам или каталогам, их размеры и наименование.

После чего выполняется процесс копирования информации с флешки на другой носитель информации.
Чтобы избежать такого рода повреждения флешки, следует пользоваться безопасным извлечением устройства. При копировании информации с фотокамеры на ПК или наоборот, необходимо следить за уровнем заряда аккумулятора и не отключать устройства до полного окончания записи.

Флешка с электрическими повреждениями не может быть определена компьютером или определяется некорректно. Такие повреждения могут появиться при сбоях электропитания, нарушении контактов. Внешне они никак не заметны, но ПК «не видит» такую флешку. Чаще всего причины неполадок кроются в работе цепей электропитания. Целостность данных при этом не нарушена.

Восстановление работоспособности флешки в случаях с такими повреждениями происходит с помощью замены контроллера или других элементов.